Du 9 au 11 janvier 2025, la ville historique de Ouidah, désormais point culminant des religions endogènes béninoises, a accueilli la 1ère édition des Vodun Days. Un événement culturel mais désormais économique.
Vodun Days http://vodundays.bj, ou la célébration de la culture, l’art et la spiritualité. Instituée par décret présidentiel, la célébration des religions et rites endogènes, après une édition test, devient un rendez-vous important dans la valorisation des cultes endogènes. Depuis le 9 janvier, des milliers de visiteurs, fidèles, dignitaires et touristes se sont réunis pour honorer ce patrimoine immatériel unique.
Du Temple des pythons, point névralgique des festivités, au fin fond de la forêt sacrée, des danses spectaculaires des adeptes Vodun Kooro, Thron et Nana Yosi attirent une foule impressionnante. Des manifestations similaires s’organisent dans toute la ville et sur les autres sites emblématiques qui ont une histoire et qui marquent des souvenirs.
Institués par le président Patrice Talon, les Vodun Days visent à promouvoir la richesse culturelle et spirituelle du Bénin auprès d’un public international. Avec près de cent mille visiteurs lors de l’édition test, cet événement ambitionne de déconstruire les stéréotypes autour des religions endogènes et de positionner le Bénin comme une destination touristique et culturelle incontournable dans la sous-région.
L’effervescence des Vodun Days crée aussi une opportunité économique pour les petits commerçants locaux. Des jeunes gens, étudiants pour la plupart, profitent de cette aubaine pour vendre des tuniques en coton et autres accessoires, cumulant déjà plusieurs ventes dès le premier jour.
D’autres proposent aussi des documents scolaires près du Fort français. Se réjouissant de l’afflux de touristes et des autochtones curieux de découvrir ses produits, une commerçante improvisée se confie : « Mes chiffres d’affaires sont bien meilleurs que d’habitude ». Des commerçants venus de Cotonou, et d’autres pays, trouvent également leur compte. Mohamed, qui vend des gadgets et accessoires, se dit satisfait de sa décision de participer : « Nous avons entendu parler de l’événement sur Facebook, et c’est une belle opportunité », dit-il. C’est également une occasion pour découvrir la richesse de l’art culinaire du Bénin. Des restaurants et autres maquis se sont vite érigés pour satisfaire les nombreux visiteurs et autres touristes qui sont venus à Ouidah.
Au-delà de la célébration, les Vodun Days représentent une initiative structurante pour Ouidah et ses habitants. Une économie se met en place progressivement et la municipalité de Ouidah devra vite canaliser pour se mettre à gérer la demande qui sera certainement croissante au fur et à mesure des prochaines éditions.
Autrefois célébrée en une journée, la fête des religions endogènes a évolué vers un format prolongé et institutionnalisé. Les Vodun Days ne se contentent plus de célébrer la spiritualité locale ; ils offrent une vitrine au monde pour découvrir l’héritage culturel béninois dans toute sa richesse.
Avec l’objectif d’attirer un public encore plus large, les Vodun Days consolident la place du Bénin sur la scène culturelle et touristique internationale, tout en créant une dynamique économique bénéfique pour les populations locales.
Nathan Assohounkpon redaction@filinfos.bj
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